Hva er et symbol, og når og hvordan brukes de?

«Et symbol er et tegn, en gjenstand, en handling eller noe annet som har en dypere mening». På denne måten definerer wikipedia et symbol.

Et symbol kan bety mye, men betydningen er som regel bygd opp på konvensjoner – noe man blir enige om. Innholdet har oftest opphav i en praktisk situasjon eller i de konkrete omgivelsene. For å forstå et symbol er det derfor viktig å ha kunnskap om den kulturen eller den sammenhengen symbolet opptrer i.



Eksempler på symboler som brukes i det daglige livet er blant annet gutte- eller jente tegn på et toalett eller trafikkskilt. Symboler er nemlig ofte brukt som hjelpemidler i kommunikasjon mellom mennesker, blant annet i form av skrift og ord. Foruten skrift og ord forekommer symboler også ofte i kunst, religion og litteratur. Men det er også symboler som brukes i overført betydning – som for eksempel duer. En hvit due symboliseres ofte med frihet, i overført betydning.



Symboler kan har forskjellige betydning ettersom hvilken kultur de kommer fra eller brukes i. I avsnittet over fortalte jeg om hvite duer. I Kina symboliseres hvite gjenstander med døden, og har derfor en helt annen betydning enn frihet. I andre land kan et hvitt flagg bety at man overgir seg, dette har ingenting med død eller frihet å gjøre. Det er derfor mye å ta i betraktning når man skal tolke et symbol.

Hakekorset er et eksempel på et urgammelt symbol som i begynnelsen etterliknet noe så fint som livet og utvikling. Idag er hakekorset knyttet til de tyske nazistene fra andre verdenskrig. Et enkelt grafisk tegn har nå en voldsom og følelsesmessig symbolkraft.



Det finnes to typer symboler – abstrakte og konkrete. Abstrakte tegn er noe som symboliserer noe vi ikke kan se, høre eller ta på. Eksempler på dette er kjærlighet, følelser, tanker og tid. Konkrete symboler er det motsatte. Et tegn av noe vi kan se, høre eller ta på, som for eksempel; en mann, en hund eller et hyl.

Symboler brukes hele tiden. Mye mer enn hva vi er klar over. Det finnes egne symboler for egne kulturer, men det finnes også mange internasjonale symboler. Billedlige symboler i for eksempel trafikkskilt kan gjøre det lettere for folk å forstå hva skiltet betyr, hvis man befinner seg i et land der man ikke forstår språket. Det er likevel viktig å være klar over at et symbol kan ha forskjellig betydning. Har dere noen eksempler på en situasjon som har oppstått på grunn av misforståelser med et symbol?